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    Carte d’identité Chili

    - Population : 16,9 millions d'habitants. La population urbaine est d'environ 89 %. Les métis (Indiens et Européens) représentent 66 % de la population chilienne totale, les Européens 26 %, les Indiens 6 %, les autres 2 %.
    - Superficie : 756 102 km² (et plus de 6 300 km de côtes).
    - Capitale : Santiago (environ 6 millions d'habitants).
    - Langues : l'espagnol est la langue officielle.
    - Religion : catholiques (70 %), évangélistes (15,1 %).
    - Espérance de vie : 74,5 ans pour les hommes, 81 ans pour les femmes.
    - Monnaie : peso chilien.

     

    Géographie

    Peu de pays au monde offrent en effet une aussi grande diversité de paysages : sur une mince bande de terre, longue de 4 300 km et large en moyenne de 180 km, se succèdent déserts et lagunes, salares (lacs salés) et canyons, oasis, volcans actifs, lacs, fjords, glaciers, îles...
    Coincé entre l'océan Pacifique et la cordillère des Andes, le pays s'étale du Pérou à la Terre de Feu. Bordé au nord-est par la Bolivie, c'est avec l'Argentine que le Chili partage sa plus longue frontière : 3 500 km serpentant à travers la cordillère.
    L'île de Pâques et l'archipel Juan Fernández (dont sa célèbre île, dite de Robinson Crusoé) font également partie du territoire, et le Chili revendique aussi une partie du territoire antarctique.

    La cordillère des Andes

    Véritable épine dorsale du continent, la cordillère s'étend de la Colombie à la Terre de Feu, séparant le Chili de la Bolivie et de l'Argentine. Suivant un plan incliné, elle s'élève progressivement jusqu'aux hauts plateaux de l'altiplano (vers 4 000 m d'altitude), domaine de la vigogne. Elle est parsemée de sommets de plus de 6 000 m, parmi lesquels certains sont des volcans actifs.
    Le Chili totalise 150 volcans considérés comme actifs (2 085 en tout), soit 10 % du total mondial. Les nombreuses sources thermales, les geysers, les fumerolles sont directement liés à cette intense activité volcanique, qui témoigne de la position du Chili sur la ceinture de feu du Pacifique.
    Plus on descend vers le sud, plus la hauteur des sommets diminue. Dans la zone patagonne, la cordillère est morcelée en massifs isolés et disloquée en d'innombrables archipels. Au cap Horn, elle disparaît dans la mer.
    La montagne et l'altiplano occupent 80 % de la superficie totale du pays.

    Cinq grandes régions géographiques

    - Norte Grande : d'Arica à Chañaral, cette région est dominée par le désert d'Atacama, le plus aride du monde. Parallèle à la côte s'étend une cordillère, large en moyenne de 50 km et haute de 1 500 m, qui forme un obstacle à la camanchaca (brume) de l'océan. Vient ensuite une dépression longitudinale d'environ 2 000 m d'altitude. Des oasis irriguées par les eaux de fonte des sommets andins parsèment cette immensité désertique.
    - Norte Chico : de Chañaral à la rivière Aconcagua, c'est la région de transition entre les déserts du Nord et la zone de pluies du Sud. Semi-désertique et coupée par des vallées transversales, c'est une région de grands contrastes entre la Cordillère, les déserts et les vallées fertiles. Épisodiquement, les pluies exceptionnelles apportées par le phénomène El Niño donnent lieu à un phénomène unique : le desierto florido.
    - Chili central : la vallée centrale bénéficie d'un climat méditerranéen, ce qui en fait une région très fertile,où prospèrent  vignes et arbres fruitiers. S'y trouvent 75 % de la population totale et les plus grandes villes, dont Santiago et Valparaíso.
    - La Araucanía et la région des Lacs : au sud de Santiago, commence la région des Lacs, couverte de forêts, de prairies et de lacs. La superbe Araucanía est la région des Indiens Mapuches. Au large de Puerto Montt, l'île de Chiloé, la plus grande du pays, est renommée pour son climat peu clément.
    - Patagonie et Terre de Feu : l'extrême sud du Chili. Régions magnifiques et sauvages où les conditions climatiques sont extrêmes. Plus on descend vers le sud, plus on trouve des essaims d'îles et d'îlots escarpés séparés par des fjords. Au bout, coupée du continent par le détroit de Magellan, la Terre de Feu, divisée entre le Chili et l'Argentine, est recouverte de neige d'avril à novembre. Sans oublier l'île Navarino, ultime étape avant l'archipel mythique du cap Horn.
    - Les îles du Pacifique comprennent l'île de Pâques (la plus isolée du Pacifique, à 3 760 km du Chili) et l'archipel Juan Fernández, qui se trouve à seulement 670 km de la côte.

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